Al cos, hi ha molts tipus diferents de cèl·lules que treballen perquè tots els òrgans funcionin correctament. Tanmateix, heu sentit a parlar mai de les cèl·lules mare? En el món mèdic, les cèl·lules mare són actualment un tema candent de discussió, perquè aquestes cèl·lules tenen habilitats "especials" i poden ser l'últim avenç en el tractament de diverses malalties cròniques.
Què són les cèl·lules mare?
Bàsicament, tots els individus provenen d'una sola cèl·lula anomenada zigot: la fusió de l'òvul d'una dona i l'esperma d'un home. Aleshores, aquesta cèl·lula es divideix en dues, després quatre, i així successivament. Després de dividir-se, aquestes cèl·lules assumiran de forma natural els seus respectius papers i responsabilitats en el cos. Aquest procés s'anomena diferenciació.
Les cèl·lules mare o cèl·lules mare són cèl·lules que encara són "planes" i no tenen cap funció. Si recordes les teves lliçons a l'escola, cada teixit està format per cèl·lules que tenen funcions diferents. Per exemple, les cèl·lules musculars que funcionen per mantenir la funció muscular.
Mentrestant, les cèl·lules mare no són com les altres cèl·lules. Aquesta cèl·lula és pura i no ha rebut cap responsabilitat, ni ha passat pel procés de diferenciació. A més, aquest tipus de cèl·lules té la capacitat i pot dividir-se tant com sigui necessari. Aquestes dues habilitats fan que les cèl·lules mare es considerin "especials" i es puguin utilitzar per tractar una malaltia.
Quins són els tipus de cèl·lules mare?
Hi ha diversos tipus de cèl·lules mare que es poden utilitzar en investigació mèdica, a saber:
Cèl·lules mare embrionàries
Cèl·lules extretes de l'embrió –cèl·lules del zigot que s'han desenvolupat i dividit– que tenen una vida útil d'uns 3-5 dies. Normalment aquestes cèl·lules s'obtenen del procés de FIV, de manera que no es prenen de l'úter d'una dona que ja conté un embrió. Aquestes cèl·lules mare embrionàries tenen una vida molt llarga, es poden reproduir centenars de vegades i són pluripotents o es poden convertir en qualsevol cèl·lula del cos. però fins ara l'ús de cèl·lules mare embrionàries encara és força controvertit.
Cèl·lules mare no embrionàries o cèl·lules mare adultes
A diferència del nom, aquest tipus de cèl·lules encara es prenen del cos de nadons o nens. Aquestes cèl·lules mare provenen de diversos teixits que encara es troben en fase de desenvolupament. Aquest tipus de cèl·lules només es poden reproduir segons el paper que hagi rebut prèviament. Per exemple, les cèl·lules mare hematopoètiques són cèl·lules mare adultes que s'originen a la medul·la òssia i funcionen per produir noves cèl·lules sanguínies.
Cèl·lules mare del cordó umbilical
Aquestes cèl·lules es prenen del cordó umbilical i de la placenta dels nounats que després s'emmagatzemen directament en un banc de cèl·lules mare per al seu ús posterior. Aquests tipus de cèl·lules poden ajudar a tractar càncers de sang i trastorns de la sang en nens.
Quins són els usos de les cèl·lules mare?
Les cèl·lules del cos que ja estan "treballant" en un teixit, només tenen la capacitat de reproduir-se unes quantes vegades abans de ser danyades. Mentre que les cèl·lules mare tenen la capacitat de fer-se moltes, fins a l'infinit, segons les necessitats del cos. Per tant, es creu que aquestes cèl·lules poden reconstruir un teixit danyat.
Es considera que aquesta capacitat s'utilitza per ajudar a tractar diverses malalties, especialment malalties cròniques. Hi ha hagut molts estudis que han intentat entendre i provar la utilitat de les cèl·lules mare. A partir d'aquests molts estudis, se sap que aquestes cèl·lules mare tenen el potencial de tractar diverses malalties com ara:
- ictus
- Cremades
- reumatisme
- Malaltia cardíaca
- Trastorns visuals, com ara danys a la retina
- malaltia de Parkinson
- Càncer
- Discapacitat auditiva
Controvèrsia sobre el tractament de la malaltia crònica amb cèl·lules mare
Tot i que es creu que les cèl·lules mare tenen un gran potencial en l'àmbit mèdic, el tractament amb aquestes cèl·lules encara presenta pros i contres. Aquesta polèmica sorgeix perquè les cèl·lules mare que es poden utilitzar per tractar totes aquestes malalties s'obtenen directament dels embrions.
Els embrions extrets de cèl·lules mare es poden interrompre fins a la mort. Per a algunes persones que estan en contra de la teràpia amb cèl·lules mare, pensen que els embrions són la forma més primerenca d'éssers humans, de manera que aquesta teràpia no és diferent de matar humans.