La clonació és el procés de prendre informació genètica d'un ésser viu per crear-ne una còpia idèntica. Potser podeu pensar en la clonació com a fotocòpia en color. Els genetistes han aconseguit clonar cèl·lules, teixits, gens i fins i tot animals vius. Serà possible la clonació humana en el futur?
Consulteu alguns fets interessants a continuació sobre la clonació que potser mai no heu conegut abans.
1. Dolly l'ovella no és el primer animal clonat del món
La història de la clonació comença fa més de 50 anys. El primer animal clonat va ser un eriçó de mar l'any 1880 per un investigador anomenat Hans Driesch.
Uns anys més tard, el primer mamífer viu clonat finalment es va mostrar al públic l'any 1997. Qui no coneix l'ovella Dolly? Dolly va néixer el 5 de juliol de 1996 a Escòcia. Dolly es va clonar utilitzant cèl·lules individuals extretes d'ovelles donants.
La raça Finn Dorset té una vida útil de fins a 12 anys, però Dolly va ser assassinada l'any 2003 a causa d'una malaltia pulmonar crònica i una artritis prematura. Tanmateix, les germanes clonades de Dolly: Debbie, Denise, Dianna i Daisy encara són vives avui.
Veient l'èxit de la clonació de Dolly, cada cop hi ha més investigadors que competeixen per crear animals clonats.
Un grup d'equips d'investigació va produir vaques, ovelles i gallines, tots tres amb codis genètics idèntics mitjançant la transferència dels nuclis de les cèl·lules extretes d'embrions donants a ous que s'han buidat dels seus nuclis.
A Corea del Nord, els investigadors han clonat amb èxit cèl·lules de Chase, un gos de sang de l'estat retirat, i han produït un equip de sis gos de sang formidables per servir a la policia des del 2009.
2. La taronja és una fruita clonada
Algunes plantes i organismes unicel·lulars com els bacteris produeixen descendència genèticament idèntica mitjançant el procés de reproducció asexual. En la reproducció asexual, un nou individu es produeix a partir d'una còpia d'una sola cèl·lula de l'organisme progenitor.
Sabíeu que els cítrics són en realitat clons? Una varietat de cítrics anomenada taronja melic té una protuberància a la base de la taronja, que és semblant a un ombligo humà. Aquesta protuberància és en realitat una resta del creixement del segon fruit. Tots els tarongers del melic són clons els uns dels altres.
Les taronges de melic no tenen llavors, és a dir, no es poden reproduir per si soles. Això vol dir que els tarongers del melic només s'han d'empeltar els uns dels altres per crear un nou arbre.
3. Els resultats de la clonació no sempre semblen bessons
La clonació no sempre té el mateix aspecte. Tot i que els clons comparteixen el mateix material genètic que el donant, el medi ambient també juga un paper important en la forma en què finalment es forma l'organisme.
Per exemple, el primer gat clonat, Cc, era una femella de gat Calico que tenia un aspecte molt diferent de la seva mare. Això es deu al fet que el color i el patró del pelatge d'un gat no estan directament influenciats per la genètica.
El fenomen de la desactivació del cromosoma X en les gates (que tenen dos parells) determina el color del seu pelatge, per exemple, taronja o blanc i negre. La distribució de la desactivació del cromosoma X que es produeix aleatòriament a tot el cos determina llavors l'aspecte general del patró de pelatge.
Per exemple, el gat pot tenir pelatge de color taronja fosc en alguns costats, alhora que també té ratlles blanques o taronja brillant per tot el cos.
4. Però, els bessons són clons humans
Sovint es diu que la clonació humana és impossible, almenys durant les properes dècades. Però això no és realment genial.
Els clons són bàsicament individus que tenen codis genètics idèntics. Els bessons idèntics són clons perquè comparteixen cadenes d'ADN i codi genètic gairebé idèntics.
Normalment, després que l'esperma i l'òvul es troben, la cèl·lula fecundada començarà a dividir-se en un grup en dos, quatre, vuit, 16, etc.
Amb el temps, aquestes cèl·lules es converteixen en els òrgans i sistemes d'òrgans que produeixen un fetus en un embaràs. De vegades, després de la primera divisió, aquestes dues cèl·lules continuen separant-se i després creixen en dos individus amb exactament el mateix codi genètic: bessons idèntics, també coneguts com clons.
El procés de clonació humana que experimenten els bessons idèntics és una voluntat inviolable de la natura, encara que encara no se'n sap la causa exacta. Aleshores, què passa amb la clonació humana artificial, que ha de passar per procediments de laboratori? Això és possible?
5. La clonació humana, es pot fer?
El desembre de 2002, es va afirmar que el primer clon humà, una nena anomenada Eve, va ser creat per Clonaid. Clonaid també va afirmar haver aconseguit crear el primer nen a través de la clonació, el teixit del qual suposadament va ser pres d'un nen que va morir en un accident de cotxe.
Malgrat la pressió constant de la comunitat investigadora i dels mitjans de comunicació, Clonaid mai va poder demostrar l'existència dels dos nadons o dels altres 12 clons humans que suposadament es van fer.
El 2004, un grup de recerca dirigit per Woo-Suk Hwang de la Universitat Nacional de Seül a Corea del Sud va publicar un article a la revista Science en què afirmava haver creat embrions humans clonats en tubs d'assaig.
No obstant això, un comitè científic independent no va trobar cap evidència que recolzés l'afirmació i el gener de 2006, la revista Science va anunciar que el document de Hwang havia estat retirat.
Des del punt de vista tècnic, clonar humans i altres primats serà més difícil que els mamífers. Una de les raons és que els ous dels primats contenen dues proteïnes essencials per a la divisió cel·lular conegudes com a proteïnes del fus.
Les proteïnes del fus es troben molt a prop dels cromosomes dels ous dels primats. En conseqüència, l'eliminació del nucli de l'ou per fer espai per al nucli donant també eliminarà la proteïna del fus. Això interfereix amb el procés de divisió cel·lular.
En altres mamífers, com ara gats, conills o ratolins, les dues proteïnes del fus es troben disperses per l'ou. Així, l'eliminació del nucli de l'ou no comporta la pèrdua de la proteïna del fus. A més, alguns dels colorants i la llum ultraviolada que s'utilitzen per eliminar el nucli de l'ou poden danyar les cèl·lules dels primats i evitar que creixin.