Mastegar nou de betel és una activitat popular en l'antiguitat i encara la fa sovint la gent d'avui. Segons s'informa, aquest hàbit es fa perquè la nou de betel té molts beneficis per al cos. Quins són aquests beneficis?
Contingut de nutrients de la nou de betel
La nou d'areca és la llavor d'una planta de coco anomenada Areca catechu . Encara que es classifica com a llavors, la nou d'areca és bastant suau quan està madura, de manera que es pot tallar fàcilment.
Les llavors de nous d'areca s'utilitzen generalment per a diversos tractaments menjant-se crues, seques, bullides, torrades o cremades. Normalment, les llavors d'aquesta fruita es trituraran o es tallaran a rodanxes i després s'embolicaran amb fulles de betel per mastegar.
No molts estudis esmenten el contingut nutricional de la nou areca. No obstant això, a continuació es mostra el valor nutricional de 100 grams de nou de betel que fins ara s'ha conegut.
- Calories: 339 kcal
- Proteïnes: 5,2 grams
- Greix: 10,2 grams
- Hidrats de carboni: 56,7 grams
- Tiamina (vitamina B1): 19 mil·ligrams
- Riboflavina (vitamina B2): 10 – 12 mil·ligrams
- Niacina (vitamina B3): 31 mil·ligrams
- Sodi: 76 mil·ligrams
- Potassi: 450 mil·ligrams
- Calci: 400 mil·ligrams
- Fòsfor: 89 mil·ligrams
- Ferro: 4,9 mil·ligrams
La nou d'areca també és rica en alcaloides naturals. Els alcaloides són un grup de compostos orgànics que es troben habitualment a la natura i que normalment es troben a les plantes. Aquests compostos tenen una sèrie d'efectes sobre el cos humà i animal.
Els beneficis de la nou de betel per a la salut
L'ús de la nou de betel fa 2.000 anys. Encara avui, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) calcula que uns 600 milions de persones utilitzen aquesta fruita com a substància psicoactiva.
Les substàncies psicoactives són substàncies que afecten la funció cerebral i provoquen canvis en els pensaments, el comportament o els sentiments. Alguns exemples de substàncies psicoactives inclouen la cafeïna, l'alcohol, la nicotina i certs analgèsics.
La investigació sobre els beneficis de la nou de betel encara és força limitada. La majoria dels estudis existents discuteixen els beneficis d'aquesta fruita quan es mastega amb fulles de betel. Aquests són alguns dels possibles beneficis que s'han conegut.
1. Augmentar l'energia
Moltes persones masteguen nou de betel per augmentar la resistència. Aquest benefici pot provenir dels compostos alcaloides que es troben a les llavors de nous areca. Els alcaloides poden alliberar adrenalina, que és una hormona que apareix quan una persona experimenta emocions extremes.
L'adrenalina pot augmentar el flux de sang i oxigen als músculs. Aquesta hormona també augmenta la força, fent que el cos sigui més energètic. A més, l'adrenalina produïda per la nou de betel també pot provocar una sensació de plaer aclaparadora.
2. Mantenir la salut del cor
Segons un estudi a l'Índia, la nou de betel té el potencial d'enfortir el múscul cardíac, reduir la pressió arterial i regular els batecs cardíacs irregulars. Aquest efecte fins i tot es pot veure en pocs minuts després de mastegar nou de betel.
La combinació de nou de betel i fulla de betel també és un antioxidant. Tots dos ajuden a combatre els radicals lliures que poden causar danys als vasos sanguinis. Els radicals lliures són una de les causes de l'enduriment de les artèries i les malalties del cor.
3. Protegeix el fetge dels danys
En estudis amb animals, s'ha demostrat que els extractes de nou de betel i fulles de betel tenen beneficis per a la salut del fetge. L'extracte pot protegir el fetge de tetraclorur de carboni (CCl4), una substància que pot causar danys al fetge.
La nou areca i la fulla de betel també augmenten la quantitat d'un enzim antioxidant anomenat superòxid dismutasa i catalasa. Tots dos enzims són necessaris per protegir les cèl·lules hepàtiques de lesions tissulars causades per substàncies nocives com CCl4.
4. Potencialment redueix el risc de càncer
Un dels estudis de la revista Recerca en prevenció del càncer demostra que la nou areca conté substàncies que són capaços de combatre el càncer. Algunes d'aquestes substàncies són alilpirocatecol, metil eugenol, carotè i compostos fenòlics.
S'ha demostrat que els compostos fenòlics en particular eviten la propagació de cèl·lules canceroses de pròstata. Aquesta substància també té el potencial d'inhibir el creixement de cèl·lules canceroses i les reaccions inflamatòries en pacients amb càncer d'estómac.
5. Redueix potencialment els símptomes de l'esquizofrènia
Diversos estudis han afirmat que la nou de betel té el potencial de reduir els símptomes de l'esquizofrènia. L'esquizofrènia és un trastorn crònic del cervell caracteritzat per al·lucinacions, deliris i alteracions en la manera de pensar o parlar.
Els investigadors sospiten que aquest benefici prové dels compostos alcaloides de la nou de betel. Els alcaloides actuen directament sobre els nervis del cervell per reduir la gravetat dels símptomes. Encara que prometedors, aquestes troballes encara s'han d'investigar més.
L'impacte negatiu de la nou de betel en la salut
Tot i que té un gran potencial per a la salut, no es recomana l'ús a llarg termini de nou de betel. Una de les raons és perquè aquesta fruita pot ser addictiva com altres substàncies psicoactives.
La nou d'areca també pot interactuar amb medicaments o suplements. Aquestes interaccions poden causar intoxicació o reduir l'eficàcia dels fàrmacs que està prenent.
L'hàbit de mastegar nou de betel, sobretot amb tabac, tal com es practica encara avui, també pot provocar diversos problemes de salut. Això pot augmentar el risc de càncer oral, càries i problemes ginecològics.
Els beneficis de la nou de betel es coneixen des de fa milers d'anys. Tot i així, atès que les investigacions modernes mostren efectes més negatius, és una bona idea evitar l'ús d'aquesta fruita fins que un estudi trobi el contrari.