Sabíeu que en realitat hi ha dues glàndules suprarenals? Sí, cada glàndula es troba per sobre del ronyó i fa aproximadament la mida de mig polze. Tot i que petites, les glàndules suprarenals són les responsables de produir diverses hormones al cos.
Les glàndules suprarenals sanes ajuden a diverses funcions corporals a funcionar correctament. Per tant, la interrupció d'aquesta glàndula tindrà un gran impacte en el cos.
Identificar les parts de les glàndules suprarenals
Les glàndules suprarenals consten de dues parts, és a dir, l'escorça suprarenal (part exterior) i la medul·la suprarenal (interior). L'escorça suprarenal és responsable de produir tres tipus d'hormones, a saber, els mineralocorticoides (cortisol) que regulen el sodi a l'organisme, els glucocorticoides que augmenten els nivells de glucosa en sang i els gonadocorticoides que regulen les hormones sexuals.
Si l'escorça suprarenal deixa de funcionar, els processos metabòlics que són essencials per a la nostra vida s'aturaran i provocaran la mort. Mentre que la medul·la suprarenal secreta les hormones epinefrina (adrenalina) i norepinefrina (noradrenalina) quan està estressada.
Funcions de les glàndules suprarenals externes (escorça suprarenal)
1. Funció mineralocorticoide
Els mineralocorticoides són hormones esteroides que s'encarreguen de mantenir el sodi i de mantenir l'equilibri de sal i aigua al cos. El mineralocorticoide primari es coneix com aldosterona i és secretat per la zona glomerulosa (capa més externa) de l'escorça suprarenal.
Aquesta hormona esteroide forma part del sistema renina-angiotensina (RAS) o del sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS). És un sistema hormonal que regula la pressió arterial i l'equilibri de líquids del cos. Generalment, la renina la produeixen els ronyons quan s'elimina l'excés de sal i aigua del cos. La renina desencadena la producció d'angiotensina, que al seu torn estimula les glàndules suprarenals per alliberar l'hormona aldosterona. Una disminució de la pressió arterial també estimula la secreció de renina.
Així, juntament amb el sistema renina-angiotensina, l'aldosterona ajuda els ronyons a retenir minerals importants com el sodi. L'aldosterona augmenta la reabsorció de sodi i l'excreció de potassi pels ronyons. Ajuda a contraure els vasos sanguinis augmentant la retenció de sodi i aigua, que pot augmentar els nivells de pressió arterial. Per tant, aquesta hormona també es preocupa de regular els nivells de pressió arterial.
2. Funció glucocorticoide
Els glucocorticosteroides són una altra classe d'hormones esteroides que tenen un paper important en la regulació del metabolisme de la glucosa. Els glucocorticoides es produeixen a la zona fasciculata de l'escorça suprarenal, un exemple és el cortisol.
El cortisol és responsable de regular el metabolisme dels hidrats de carboni, proteïnes i greixos. Els corticoides tenen un paper important en la regulació de la resposta inflamatòria del cos.
Els corticoides poden afectar el sistema immunitari i es poden utilitzar com a agent immunodepressiu. La secreció està controlada per l'hormona adrenocorticotròpica (ACTH) que és secretada per la glàndula pituïtària.
3. Funció gonadocorticoide
Els gonadocorticoides o esteroides androgènics són secretats per la zona reticular o capa més interna de l'escorça suprarenal. Els andrògens són hormones sexuals masculines i faciliten el desenvolupament de característiques sexuals secundàries en els homes. Tenen un paper important en el desenvolupament dels òrgans sexuals masculins durant el desenvolupament embrionari.
L'escorça suprarenal també produeix petites quantitats d'hormones femenines. Tanmateix, els efectes dels esteroides androgènics secretats per l'escorça suprarenal poden estar emmascarats per les quantitats més grans de testosterona i estrògens secretats pels testicles i els ovaris, respectivament.
Funcions de les glàndules suprarenals internes, la medul·la
La medul·la és la part interna de la glàndula suprarenal i s'ocupa de la producció d'adrenalina i norepinefrina.
1. Epinefrina
Tant l'adrenalina com la norepinefrina s'anomenen catecolamines, i són alliberades per les glàndules suprarenals en resposta a l'estrès físic o mental. L'adrenalina, també coneguda com adrenalina, té un paper important en la conversió del glicogen en glucosa i, per tant, augmenta els nivells de sucre en sang. És necessari pel cos per mantenir un subministrament de sang suau al cervell i als músculs.
També pot augmentar la freqüència cardíaca i la pressió arterial, i relaxar els músculs llisos dels pulmons i del tracte digestiu. Aquesta hormona dilata les petites artèries del cor, els pulmons, els ronyons i els músculs. L'excitació, l'estrès físic i mental i els trastorns emocionals desencadenen la secreció d'aquesta hormona, que prepara el nostre cos per a la resposta de "lluita o fugida", també coneguda com a resposta de "lluita o fugida".
2. Noradrenalina
Juntament amb l'adrenalina, la norepinefrina també activa els mecanismes per a la resposta de "lluita o", augmentant l'alerta i l'excitació. Quan s'injecta com a fàrmac, la norepinefrina o la noradrenalina poden tenir un efecte constrictiu sobre les artèries coronàries. Això fa que els petits vasos sanguinis dels ronyons, el sistema digestiu i la pell es contraguin. Facilita el moviment dels aliments a través del sistema digestiu i augmenta la sudoració. També estimula l'alliberament de glucosa i el flux sanguini als músculs.
En resum, les glàndules suprarenals són les encarregades de secretar hormones essencials per dur a terme diversos processos metabòlics importants. A més, ajuden al cos a afrontar l'estrès físic i mental. L'estrès crònic pot fer que les glàndules treballin tan dur que eventualment es puguin cremar o es cansen massa per satisfer les necessitats de les hormones suprarenals.